Evolución del mercado: Chatarra de hierro y acero (CN 7204) — 2015–2025
Introducción
El código aduanero CN 7204 agrupa los desperdicios y desechos (chatarra) de fundición, hierro o acero, así como los lingotes de chatarra. Se trata de una materia prima secundaria de importancia estratégica para la industria siderúrgica europea, ya que su reciclado reduce la dependencia de mineral de hierro virgen y disminuye la huella de carbono de la producción de acero.
El presente informe analiza la evolución del comercio exterior de la UE-27 con países terceros en el periodo 2015–2025. A lo largo de esta década, el mercado de la chatarra experimentó una transformación estructural notable: la UE pasó de ser un importador neto marginal a consolidarse como un exportador neto significativo, con cambios profundos en los socios comerciales, la volatilidad de precios y la concentración del comercio. Estas dinámicas reflejan tanto la creciente demanda global de chatarra —impulsada por la transición verde y la expansión de la producción de acero eléctrico en terceros países— como los efectos de los choques geopolíticos recientes.
1. De importador a exportador neto: la reconfiguración del balance comercial de la UE
1.1. El superávit comercial se multiplica por cinco
La evolución más destacada del periodo es la transformación radical de la posición comercial de la UE en chatarra. En 2015, el superávit comercial con países terceros era de apenas 652 millones de euros; en 2025 alcanza los 3.310 millones de euros, lo que supone un crecimiento del 408 %.
| Indicador | 2015 | 2025 | Variación % |
|---|---|---|---|
| Exportaciones (valor, €) | 2.332.935.605 | 5.144.787.285 | +120,5 % |
| Importaciones (valor, €) | 1.681.381.988 | 1.834.688.364 | +9,1 % |
| Balance comercial (€) | 651.553.617 | 3.310.098.921 | +408,0 % |
Fuente: elaboración propia a partir de los datos proporcionados.
1.2. Las exportaciones crecen en volumen y valor, mientras las importaciones se estancan
El crecimiento de las exportaciones es tanto cuantitativo como cualitativo. En volumen, las exportaciones pasaron de 9,14 millones de toneladas en 2015 a 15,76 millones de toneladas en 2025 (+72,5 %), mientras que el volumen de importaciones se redujo ligeramente, de 5,24 a 4,79 millones de toneladas (-8,7 %).
| Flujo | Volumen 2015 (t) | Volumen 2025 (t) | Var. % |
|---|---|---|---|
| Exportaciones | 9.135.094 | 15.759.481 | +72,5 % |
| Importaciones | 5.243.864 | 4.785.046 | -8,7 % |
Esto indica que la UE no solo exporta más chatarra, sino que lo hace a un ritmo creciente de intensidad. La propensión a exportar —es decir, la ratio entre exportaciones y producción interna— pasó de un mero 0,12 % en 2015 a un 22,55 % en 2025, reflejando que una proporción creciente de la chatarra generada en la UE se destina al exterior. La intensidad comercial se disparó del 1,11 % al 33,88 %.
1.3. Los precios subieron de forma transitoria y luego se estabilizaron
Las unidades de precios experimentaron una fuerte subida en 2021–2022, alcanzando un máximo histórico de exportación de 433 €/t en 2022 (frente a los 255 €/t de 2015). Este pico se explica por la combinación de la crisis energética europea, la recuperación post-COVID y los disturbios en las cadenas de suministro. Desde entonces, los precios han corregido parcialmente hasta los 326 €/t en 2025, un nivel aún un 28 % superior al de 2015.
| Año | Precio exportación (€/t) | Precio importación (€/t) |
|---|---|---|
| 2015 | 255 | 321 |
| 2018 | 274 | 311 |
| 2020 | 228 | 241 |
| 2021 | 359 | 415 |
| 2022 | 433 | 555 |
| 2023 | 364 | 415 |
| 2025 | 326 | 383 |
Es notable que los precios de importación fueron sistemáticamente superiores a los de exportación, lo que sugiere que la UE importa chatarra de mayor valor añadido (por ejemplo, acero inoxidable) y exporta chatarra de uso más general.
2. Reordenamiento geopolítico de los socios comerciales
2.1. Türkiye se consolida como el destino dominante de las exportaciones
El destino principal de la chatarra exportada por la UE es, con diferencia, Türkiye, que en 2025 absorbió 3.055 millones de euros —casi el 60 % del valor total de las exportaciones— frente a los 1.186 millones de 2015 (+157,5 %). Este protagonismo refleja la posición de Türkiye como uno de los mayores productores mundiales de acero vía horno eléctrico de arco, tecnología que depende de la chatarra como materia prima principal.
El Índice Herfindahl-Hirschman (HHI) de las exportaciones por valor aumentó de 2.852 a 3.798, confirmando una mayor concentración de los destinos. Otros mercados relevantes incluyen Egipto (+520 %), India (+135 %) y Pakistán (+207 %), todos ellos países con una siderurgia en expansión.
| Destino | Valor exportaciones 2015 (€) | Valor exportaciones 2025 (€) | Var. % |
|---|---|---|---|
| Türkiye | 1.186.220.291 | 3.054.890.212 | +157,5 % |
| India | 238.362.486 | 561.137.443 | +135,4 % |
| Egipto | 82.691.008 | 512.382.598 | +519,6 % |
| Pakistán | 90.634.918 | 278.508.403 | +207,3 % |
| Suiza | 103.174.011 | 106.397.566 | +3,1 % |
| Estados Unidos | 47.221.527 | 80.324.063 | +70,1 % |
| Marruecos | 56.366.261 | 124.209.549 | +120,4 % |
2.2. Las importaciones se diversifican y sufren reveses geopolíticos
El lado de las importaciones experimentó una profunda reconfiguración. El HHI de importaciones por valor disminuyó de 1.816 a 1.235 (-32 %), lo que indica una diversificación significativa de las fuentes de abastecimiento.
El cambio más drástico se produjo en las importaciones procedentes de la Federación Rusa, que se desplomaron de 346 millones de euros en 2015 a solo 25 millones en 2025 (-92,6 %), como consecuencia directa de las sanciones impuestas tras la invasión de Ucrania en 2022. Paralelamente, las importaciones procedentes de Ucrania crecieron un 1.490 % (de 7,4 a 117,7 millones de euros), aunque su volatilidad es la más alta de todos los socios (CV de 1,48).
| Origen | Valor importaciones 2015 (€) | Valor importaciones 2025 (€) | Var. % |
|---|---|---|---|
| Reino Unido | 573.118.540 | 461.239.894 | -19,5 % |
| Suiza | 176.054.715 | 256.127.234 | +45,5 % |
| Noruega | 101.472.467 | 185.170.890 | +82,5 % |
| Federación Rusa | 345.720.332 | 25.456.667 | -92,6 % |
| Estados Unidos | 78.042.406 | 241.709.750 | +209,7 % |
| Türkiye | 107.414.229 | 131.113.870 | +22,1 % |
| Ucrania | 7.402.137 | 117.713.018 | +1.490,3 % |
2.3. El patrón de especialización intra-UE revela asimetrías estructurales
La especialización de los Estados miembros en chatarra presenta un fuerte contraste geográfico. Países como Chipre (RSCA de 0,74), Croacia (0,43) y Francia (0,36) muestran una ventaja comparativa revelada significativa, lo que indica que la chatarra supone una proporción inusualmente alta de sus exportaciones totales. En el extremo opuesto, Bulgaria (-0,73), Grecia (-0,70) e Italia (-0,62) presentan una especialización negativa, lo que refleja su condición de grandes consumidores de chatarra importada para su industria siderúrgica interna.
Entre los principales importadores intra-UE, destaca el descenso de España (-48,4 %, de 565 a 291 millones de euros), mientras que Grecia experimentó un crecimiento espectacular (+398 %) e Italia duplicó sus compras exteriores (+101 %). En exportaciones, Países Bajos (+72,6 %), Bélgica (+83,7 %) y Alemania (+97,8 %) reforzaron su papel como plataformas logísticas de salida de chatarra hacia terceros países.
3. Volatilidad, choques de precios y segmentación del producto
3.1. Los choques de precios de 2021 marcaron un punto de inflexión
El análisis de volatilidad detecta tres eventos de choque significativos, todos concentrados en 2021:
| Socio | Tipo de choque | Flujo | Anomalía | Desplazamiento % | Cuota de valor % |
|---|---|---|---|---|---|
| Pakistán | Precio | Exportaciones | 27,4 | +64,3 % | 6,4 % |
| Reino Unido | Precio | Importaciones | 21,4 | +49,7 % | 35,3 % |
| Türkiye | Precio | Exportaciones | 13,1 | +47,8 % | 71,9 % |
El año 2021 representa un punto de inflexión: los precios se dispararon debido a la confluencia de la recuperación económica post-pandemia, la escasez de materias primas y el encarecimiento de la energía. El impacto fue especialmente fuerte en las exportaciones hacia Türkiye (anomalía de 13,1 y desplazamiento del 47,8 %), que dada su cuota dominante en el valor total de exportaciones (71,9 %), transmitió un efecto sistémico a toda la balanza comercial.
En cuanto a la volatilidad por socio, los socios más volátiles en importaciones son Ucrania (CV = 1,48), Venezuela (1,34) y la Federación Rusa (0,79), todos ellos afectados por conflictos bélicos o inestabilidad política. En exportaciones, Bangladesh (0,99), Moldavia (0,77) e India (0,54) presentan la mayor variabilidad.
3.2. La chatarra de hierro y acero ordinarios (CN 720449) domina el comercio
La descomposición por subpartida revela una concentración abrumadora en la partida 720449 (desperdicios y desechos de hierro o acero no incluidos en otras subpartidas), que representó en 2025 el 87,8 % del volumen de exportaciones (13,87 millones de toneladas) y el 79,4 % del volumen de importaciones (3,80 millones de toneladas).
La segunda partida más relevante en importaciones es la 720421 (chatarra de acero inoxidable), con 317.615 toneladas importadas en 2025 pero a un precio medio de 1.293 €/t, muy superior a los 305 €/t de la partida 720449. Esto refleja el mayor valor intrínseco del acero inoxidable y la dependencia europea de fuentes externas para este tipo de chatarra especializada.
| Subpartida | Volumen exportación 2025 (t) | Precio exportación 2025 (€/t) | Volumen importación 2025 (t) | Precio importación 2025 (€/t) |
|---|---|---|---|---|
| 720449 | 13.868.676 | 311 | 3.800.728 | 305 |
| 720441 | 601.490 | 313 | 171.137 | 399 |
| 720429 | 793.134 | 348 | 201.232 | 533 |
| 720421 | 205.255 | 1.327 | 317.615 | 1.293 |
| 720410 | 137.669 | 338 | 186.353 | 184 |
| 720430 | 152.812 | 290 | 98.052 | 336 |
| 720450 | 444 | 2.025 | 9.929 | 2.175 |
La partida 720450 (lingotes de chatarra) es marginal en volumen pero la de mayor precio unitario (2.025–2.175 €/t), lo que sugiere un producto procesado y de alta calidad.
3.3. La producción interna de la UE creció de forma explosiva
Un dato revelador es la evolución de la producción interna de chatarra en la UE. La cantidad producida pasó de 5,57 millones de toneladas en 2015 a 35,10 millones de toneladas en 2025 (+531 %), y su valor de 1.787 a 9.180 millones de euros (+414 %). Este crecimiento, que resulta muy superior al del comercio exterior, puede reflejar tanto mejoras en la recogida y el registro estadístico de la chatarra generada internamente como un aumento real de la disponibilidad derivado de la demolición de infraestructuras, el fin de vida útil de vehículos y maquinaria, y los residuos industriales.
Conclusión
El mercado europeo de la chatarra de hierro y acero (CN 7204) experimentó entre 2015 y 2025 una transformación sin precedentes. La UE consolidó su posición como exportador neto de chatarra, con un superávit comercial que se multiplicó por cinco, impulsado por una siderurgia turca y de Oriente Medio y Asia meridional en plena expansión. Este crecimiento se produjo en un contexto de precios volátiles —con un pico agudo en 2021–2022— y de una profunda reconfiguración geopolítica de los flujos comerciales: la caída de las importaciones rusas (-92,6 %) y el crecimiento de Ucrania como origen ilustran cómo los conflictos bélicos reordenan las cadenas de suministro de materias primas.
El aumento de la concentración de las exportaciones (HHI al alza) plantea un riesgo de dependencia respecto a un número reducido de destinos, especialmente Türkiye. Por el lado de las importaciones, la diversificación observada es positiva, pero la volatilidad de nuevos socios como Ucrania introduce incertidumbre. La partida 720449 (chatarra ordinaria de hierro o acero) sigue siendo el producto dominante, mientras que la chatarra de acero inoxidable (720421) representa un nicho de alto valor con precios unitarios cuatro veces superiores.
En conjunto, los datos sugieren que la chatarra se ha convertido en un activo estratégico de creciente valor para la industria siderúrgica global, y que su flujo desde Europa hacia terceros países probablemente seguirá siendo objeto de debate regulatorio, especialmente en el contexto de la ambición climática europea de descarbonizar la producción de acero mediante la maximización del reciclado interno.