Evolución del mercado: Ácido sulfúrico (CN 2807) — 2015–2025

Introducción

El ácido sulfúrico (óleum), clasificado bajo el código CN 2807, es uno de los productos químicos inorgánicos de mayor volumen en el comercio intracomunitario y exterior de la Unión Europea. Con una producción interna que pasó de 8.258 millones de kg de SO₂ en el primer periodo del análisis a 10.830 millones en el último —un crecimiento del 31,1%— (volúmenes de producción), la UE consolidó su posición como exportador neto de este insumo estratégico. El periodo 2015-2025 estuvo marcado por una notable transformación estructural: los volúmenes exportados se mantuvieron relativamente estables, pero el valor de las exportaciones casi se triplicó, impulsado por un incremento sustancial de los precios. Simultáneamente, se produjo una profunda reconfiguración geográfica de los flujos comerciales, con la aparición de nuevos socios y la desaparición de antiguos proveedores. Este informe analiza las tres dinámicas fundamentales que definieron este periodo.

1. El auge de los precios como motor del crecimiento del valor comercial

Estabilidad de los volúmenes exportados frente al fuerte aumento de precios

La característica más notable del comercio exterior de la UE en ácido sulfúrico durante la década analizada es la divergencia entre volúmenes y valores. Las exportaciones en toneladas apenas variaron: pasaron de 3.435.746 t en el primer periodo a 3.309.355 t en el último, lo que supone una ligera caída del 3,7% (panorama general del comercio). Sin embargo, el valor de esas exportaciones se disparó de 116,9 millones de EUR a 324,4 millones de EUR, un aumento del 177,5%. La explicación reside en los precios unitarios de exportación, que se multiplicaron por casi tres: de 34,0 EUR/t a 98,0 EUR/t (+188,1%).

Fuente: panorama general del comercio

Crecimiento aún más pronunciado en las importaciones

El lado de las importaciones muestra un crecimiento aún más acelerado en términos de valor. Las importaciones pasaron de 13,8 millones de EUR a 55,7 millones de EUR (+303,8%), con un volumen que creció de 122.481 t a 352.280 t (+187,6%). Los precios de importación siempre fueron significativamente superiores a los de exportación, oscilando entre 112,6 EUR/t y un máximo de 227,0 EUR/t, y cerrando en 158,2 EUR/t (+40,4%). Esta brecha de precios —los importaciones a un precio un 61% superior al de las exportaciones en 2025— sugiere que la UE importa ácido sulfúrico de mayor valor añadido o especializado, mientras exporta volúmenes industriales a precios más competitivos.

Fuente: panorama general del comercio

Producción interna creciente como soporte de la capacidad exportadora

La producción de la UE en ácido sulfúrico creció de manera consistente, tanto en volumen (+31,1%, de 8.258 a 10.830 millones de kg SO₂) como en valor (+31,8%, de 617,9 a 814,4 millones de EUR). El valor máximo de producción se alcanzó en un periodo intermedio, con 1.154,4 millones de EUR, lo que indica cierta volatilidad en los precios internos de producción. Este crecimiento productivo permitió a la UE mantener un superávit comercial sostenido, con la balanza comercial pasando de 103,1 millones de EUR a 268,7 millones de EUR (+160,6%), reforzando la posición de autosuficiencia del bloque (índice de confianza en importaciones netas).

2. Reconfiguración geográfica del comercio: nuevos socios estratégicos y desaparición de antiguos proveedores

Diversificación de las fuentes de importación

El Índice de Herfindahl-Hirschman (HHI) de las importaciones por valor disminuyó un 32,1%, pasando de 2.667 a 1.811 (concentración del comercio), lo que refleja una diversificación significativa de los proveedores. Sin embargo, esta tendencia contrasta con la concentración por volumen, que aumentó un 84,6% (de 2.252 a 4.158), lo que sugiere que los volúmenes de importación se concentraron más en menos orígenes, mientras que el valor se repartió entre más socios.

Colapso de las importaciones desde Rusia y surgimiento de nuevos proveedores

El cambio geopolítico más relevante en la estructura de importaciones fue la virtual desaparición de Rusia como proveedor. Las importaciones desde la Federación Rusa cayeron un 99,7%, de 11.788 EUR a apenas 36 EUR, en el contexto de las sanciones impuestas tras la invasión de Ucrania en 2022 (principales socios comerciales).

En contraste, varios proveedores experimentaron crecimientos extraordinarios:

Fuente: principales socios comerciales

Serbia se consolidó como el principal proveedor de la UE, con un crecimiento casi veinte veces superior, lo que probablemente refleja su integración progresiva en las cadenas de suministro europeas y su proximidad geográfica.

Fuerte expansión de las exportaciones hacia nuevos destinos

En el lado exportador, la UE diversificó y amplió significativamente sus mercados de destino. Los destinos con mayor crecimiento acumulado fueron:

Fuente: principales socios comerciales

El caso de Chile es especialmente notable: un crecimiento del 1.957,3% lo convirtió en uno de los principales destinos, impulsado probablemente por la demanda de la industria minera del cobre, gran consumidora de ácido sulfúrico. Reino Unido, tras el Brexit, se convirtió en un mercado aún más importante para la UE, con un crecimiento del 633,4%. Marruecos cerró 2025 como el mayor destino individual con 54,5 millones de EUR.

Desigual especialización entre los Estados miembros

El análisis de ventaja comparativa revela una fuerte concentración de la producción y exportación de ácido sulfúrico en un reducido número de Estados miembros (especialización de los países):

Fuente: especialización de los países

Bulgaria, pese a representar solo el 2,6% de la producción, posee la mayor ventaja comparativa (RCA de 4,10), lo que indica una orientación exportadora muy intensa de su producción. Alemania, con el 32,6% de la producción total de la UE, es el mayor productor absoluto pero con una especialización más moderada. Los cinco países más especializados generaron conjuntamente más del 83% del valor exportado, mientras que países como Estonia (RCA 0,0004) o Irlanda (RCA 0,003) son prácticamente inexistentes en este comercio.

Los principales Estados miembros exportadores en términos absolutos fueron (principales países de la UE):

3. Volatilidad, shocks de precios y resiliencia del superávit comercial

Episodios de shock de precios en las exportaciones

El análisis de volatilidad revela varios episodios de shocks significativos, todos ellos de naturaleza de precios en las exportaciones (eventos de shock):

Fuente: eventos de shock

El shock más extremo se produjo en las exportaciones hacia Chile en 2020, con un salto de precio del 591,7% y una anomalía de 63,8 desviaciones estándar. Este episodio coincide con la pandemia de COVID-19, que alteró profundamente las cadenas de suministro globales de productos químicos. El shock de 2018 hacia Brasil (+144,4%) puede estar vinculado a las crisis económicas y de abastecimiento que afectaron al sector minero brasileño. El aumento de precios hacia Reino Unido en 2022 (+86,0%) es coherente con los efectos del Brexit y la crisis energética postpandemia.

Alta volatilidad en relaciones comerciales específicas

El coeficiente de variación (CV) de los flujos comerciales muestra una dispersión notable entre socios (volatilidad del comercio):

En importaciones, los socios más volátiles fueron India (CV 3,30), Corea del Sur (CV 2,64) y Serbia (CV 1,60), lo que refleja interrupciones esporádicas de suministro o cambios bruscos en las cantidades contratadas. Rusia, con un CV de 1,22, experimentó la mayor alteración estructural: una reducción del 99,7% en su valor de exportación a la UE.

En exportaciones, los destinos más inestables fueron Cuba (CV 1,88), Chile (CV 1,21) y México (CV 1,09), mercados donde los flujos comerciales están sujetos a factores geopolíticos, logísticos o sectoriales que generan discontinuidades. En contraste, Brasil (CV 0,21) y Turquía (CV 0,19) mostraron relaciones comerciales más estables y previsibles, lo que los convierte en mercados de referencia para la exportación europea.

Resiliencia estructural del superávit comercial

A pesar de los shocks y la volatilidad, la UE mantuvo un superávit comercial constante durante todo el periodo. La confianza en las importaciones netas se mantuvo en valores negativos (entre −12,1% y −35,3%), confirmando que la UE es consistentemente exportadora neta de ácido sulfúrico (índice de confianza en importaciones netas). El superávit alcanzó su máximo en 292,2 millones de EUR, con un valor final de 268,7 millones. La intensidad comercial con el exterior (comercio total como proporción de la producción) se mantuvo elevada, situándose en un 32,3% en 2025, con un valor máximo del 33,7% (intensidad comercial). La propensión a exportar se mantuvo entre el 14,6% y el 30,7%, cerrando en un 28,6% (propensión a exportar).

Conclusión

El periodo 2015-2025 transformó profundamente el perfil comercial de la UE en ácido sulfúrico. La evolución más significativa no fue un cambio en los volúmenes —que se mantuvieron relativamente estables en torno a los 3,3-3,8 millones de toneladas— sino una triplicación del valor de las exportaciones, impulsada por la fuerte subida de precios unitarios de 34 a 98 EUR/t. Geográficamente, la reconfiguración fue igual de profunda: la desaparición virtual de Rusia como proveedor, el surgimiento de Serbia como principal origen de importaciones y la explosión de exportaciones hacia Chile y Reino Unido dibujan un mapa comercial radicalmente distinto al de 2015.

La posición estructural de la UE como exportador neto se mantuvo incólume, con un superávit que osciló entre 47,6 y 292,2 millones de EUR, y una dependencia neta de importaciones siempre negativa. Las principales vulnerabilidades detectadas no provienen de la dependencia exterior —la UE produce más de lo que consume—, sino de la volatilidad de ciertos socios comerciales y de la concentración productiva en un reducido número de Estados miembros (Alemania, Bélgica, España, Suecia y Bulgaria representan más del 83% de las exportaciones). De cara al futuro, la capacidad de la UE para mantener su competitividad dependerá de la estabilidad de los precios internacionales, de la evolución de la demanda en sectores como la minería del cobre en Latinoamérica, y de la continuidad de las cadenas de suministro en un contexto geopolítico cada vez más fragmentado.